«Quiero ser una obra de arte viva». La Marchesa Luisa Casati (1881-1957) durante la primera mitad del siglo XX fue la celebridad más notoria de Europa. Su estilo de vida extravagante, personalidad excéntrica y escapadas escandalosas cautivaron e inspiraron a algunos de los artistas más influyentes de su tiempo.
Fue pintada por Boldini y Augustus John, esbozada por Drian y Alastair y fotografiada por Man Ray y Cecil Beaton, entre otros. Jean Cocteau elogió su extraña belleza; Jack Kerouac le dedicó poemas; Fortuny, Poiret y Erte la vistieron. Se dice que ella fue la primera en encargar un vestido de Mariano Fortuny Delphos todavía en 1909, antes de que pudiera mostrar sus creaciones en la Exposición de Artes Decorativas de París en 1911.
Después de conocer a Gabriele D’annunzio, la Marchesa Luisa Casati, proveniente de una rica heredera como era, se convirtió en una excéntrica musa e ícono para muchos artistas de la época y, en cierto sentido, una obra de arte en sí misma. Hace unos años (de octubre de 2014 a marzo de 2015), el Palazzo Fortuny de Venecia dedicó una gran exposición a la Marchesa Casati (La Divina Marchesa. Arte y vida de Luisa Casati desde la Belle Époque hasta los años locos) una vasta colección de obras de arte y retratos dedicados o encargados por la propia Marchesa Casati.
La exposición, comisariada por Fabio Benzi y Gioia Mori, ofreció un retrato de una mujer que encarnaba la quintaesencia del decadentismo, entre el lujo ostentoso, la pasión por el ocultismo, las fiestas faraónicas, la exageración de la sensualidad. La Marquesa vivió en varias casas de ensueño en Roma, Capri y Venecia. En 1910, se instaló en el Palazzo Venier dei Leoni, en el Gran Canal de Venecia, siendo su propietario hasta alrededor de 1924, transformándolo en un lugar mágico con un aura legendaria, y antes de que Peggy Guggenheim lo comprara para hacer The Peggy Guggenheim. Colección, el museo más importante de Italia para el arte europeo y americano de la primera mitad del siglo XX.
Después de deleitar a la sociedad europea durante casi tres décadas con sus excentricidades, Marchesa acumuló una enorme deuda personal y, al no poder pagar a los acreedores, hizo confiscar y subastar sus posesiones. Huyó a Londres, donde vivió en notables condiciones menos gloriosas durante las últimas dos décadas de su vida.